Roma, 24 luglio 2026 – Liste d’attesa, costi in aumento e invecchiamento della popolazione: il Servizio Sanitario Nazionale si trova davanti a una pressione crescente sulla capacità di garantire cure tempestive. Secondo un’analisi elaborata dal Gruppo GAPMED sui più recenti dati SDO e ISTAT, nel 2024 la spesa del SSN per i ricoveri ospedalieri ha raggiunto i 28,6 miliardi di euro, con un incremento del 7,9% rispetto ai 26,5 miliardi del 2020. Un trend destinato a rafforzarsi nei prossimi anni per effetto dell’invecchiamento della popolazione.
L’impatto sugli over 50
I dati nel 2025, considerando il maggiore fabbisogno di cure degli over 50, il loro impatto sul SSN equivaleva a quello di 83,8 milioni di persone, quasi tre volte il loro numero effettivo, e questa domanda assistenziale è raggiungerà i 94,9 milioni entro il 2040. Le proiezioni indicano una crescita del fabbisogno di risorse assistenziali del 10,4% entro il 2036 e del 13,2% entro il 2040, evidenziando come il sistema sia chiamato a sostenere un numero crescente di pazienti nelle fasce più fragili. In questo scenario, gli interventi chirurgici ad alta frequenza rappresentano uno dei principali fattori di pressione: oggi le cinque operazioni più frequenti coinvolgono circa 1,2 milioni di pazienti ogni anno e generano un costo complessivo per il SSN di circa 3 miliardi di euro. Nonostante l’entità delle risorse impiegate, la capacità complessiva del sistema sanitario non è ancora sufficiente a rispondere alla domanda: le liste d’attesa rimangono infatti un nodo strutturale che coinvolge strutture pubbliche, convenzionate e private, con tempi che per alcune procedure, come la cataratta e le protesi di anca o ginocchio, possono superare anche l’anno, compromettendo la tempestività di accesso alle cure.
Gli interventi più diffusi
Un intervento chirurgico
Una quota rilevante della spesa ospedaliera del Servizio Sanitario Nazionale è assorbita da cinque interventi chirurgici ad alta frequenza. La chirurgia della cataratta (facoemulsificazione) è l’intervento più eseguito in Italia e in Europa, con circa 650.000 operazioni all’anno. La tariffa media riconosciuta dal SSN è compresa tra 800 e 1.100 euro, per un costo complessivo fino a 715 milioni di euro l’anno. L’intervento è gratuito per gli over 65, salvo l’eventuale ticket (30-100 euro), ma i tempi di attesa possono variare da alcuni mesi a oltre un anno, a seconda della regione.
Tra gli interventi più frequenti figurano anche le protesi d’anca e di ginocchio (sostituzione delle articolazioni maggiori), con una tariffa media compresa tra 7.000 e 8.500 euro e un costo complessivo fino a 1,062 miliardi di euro l’anno. Per la sola protesi d’anca si registrano circa 125.000 interventi annui e, nel 2024, questa procedura ha superato per volumi il parto vaginale non complicato. I tempi di attesa possono raggiungere 180-365 giorni per gli interventi classificati nelle classi di priorità C e D. La colecistectomia laparoscopica conta circa 150.000 interventi all’anno; oltre il 95% delle procedure è stato eseguito in laparoscopia nel 2024. La tariffa media varia tra 3.000 e 3.500 euro, per un costo complessivo fino a 525 milioni di euro, mentre i tempi di attesa possono arrivare a diverse centinaia di giorni, con una forte variabilità tra aziende sanitarie.
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La riparazione dell’ernia inguinale registra circa 100.000 interventi ogni anno, con una tariffa media compresa tra 1.200 e 2.600 euro e un costo complessivo fino a 260 milioni di euro. Nel 2024 il tempo medio di attesa in day hospital è stato di 130,8 giorni, un dato ancora superiore ai 104 giorni rilevati nel 2019, prima della pandemia. Completa la classifica il parto cesareo, con circa 140.000 interventi l’anno, pari al 31,5% dei parti. La tariffa media riconosciuta dal SSN è compresa tra 2.200 e 3.000 euro, per un costo complessivo fino a 420 milioni di euro. Trattandosi di un intervento programmato, l’attesa è generalmente di alcune settimane, mentre la quota di parti cesarei, pur in graduale diminuzione, resta tra le più elevate in Europa.
Cosa c’è nel costo di un’operazione
I costi del personale incidono meno di alte voci
Per comprendere come si compone il costo di un intervento chirurgico, GAPMED ha analizzato il caso di un’operazione di proctologia eseguita con la tecnica mini-invasiva STARR, una delle più diffuse per il trattamento delle patologie del pavimento pelvico. A fronte di un DRG (ovvero il Diagnosis Related Group, il sistema raggruppa le malattie e le procedure mediche in base alle risorse impiegate) di circa 5.500 euro, il costo dei soli materiali si avvicina agli 800 euro: le due suturatrici necessarie all’intervento incidono per 360-450 euro, a cui si aggiungono circa 150 euro per i fili di sutura, 50 euro per la teleria, 50-70 euro per i materiali di medicazione, 5 euro per i disinfettanti e circa 20 euro per camici e guanti. A queste voci si sommano i costi legati all’utilizzo della sala operatoria, stimati in media in 1.200 euro l’ora: considerando un impegno di 35-40 minuti, l’incidenza è di circa 700-800 euro per intervento. Il costo del personale sanitario, pari a 400-450 euro, comprende l’attività di chirurgo, anestesista, infermiere strumentista e infermiere di sala, e rimane sostanzialmente invariato indipendentemente dal fatto che il personale sia interno alla struttura o provenga da organizzazioni esterne. A questi numeri si sommano ulteriori spese, come il costo orario del personale di reparto e quello degli esami per il pre-ricovero, che portano il totale ad allinearsi al DRG. L’esempio evidenzia come il costo complessivo di un intervento sia determinato dall’equilibrio tra materiali, personale e utilizzo delle infrastrutture ospedaliere, rendendo fondamentale un’organizzazione efficiente delle sale operatorie per massimizzare il valore delle risorse già disponibili.
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