Un libro curato da Luigino Bruni e Maria Beatrice Cerrino restituisce voce ai Monti frumentari del Centro-Sud e costringe a chiedersi che cosa abbiamo smarrito quando il denaro si è separato dalla sostanza che lo nutriva.
C’è un’immagine che disturba qualsiasi ragionamento astratto sulla moneta: un sacco di grano depositato nel granaio della confraternita, annotato su un registro con nome, cognome, tomoli e data di restituzione. Per quasi quattro secoli , dal tardo Quattrocento fino ai primi decenni dell’Ottocento ,questa è stata la forma di credito più diffusa nelle campagne dell’Italia centro-meridionale. Non una metafora. Letteralmente chicchi di frumento, custoditi, prestati, restituiti alla mietitura con un soprappiù. Il volume Quando il credito odorava di grano. Alla riscoperta dei Monti frumentari nell’Italia centro-meridionale, curato da Luigino Bruni e Maria Beatrice Cerrino (Ecra , Edizioni del Credito Cooperativo, Roma 2026, pp. 200, ISBN 9788865585849), fa di quella scena non un documento folkloristico ma una fonte di teoria economica.
Una storia che inizia con i francescani
I Monti frumentari nacquero, come i Monti di Pietà urbani che li precedettero di qualche decennio, in ambienti ecclesiali e francescani. Il beato Bernardino da Feltre e il beato Marco da Montegallo ne furono i diffusori più instancabili tra XV e XVI secolo, portando l’istituzione nei borghi e nelle università agrarie dove il signorotto locale o l’usuraio ebreo avevano fin lì il monopolio del credito di sussistenza. La morale del prestito su pegno , custodire la dignità del povero senza fargli pagare interessi predatori , si tradusse, in area rurale, in una traduzione materiale quasi inevitabile: la semenza non poteva essere pagata in moneta d’argento, perché moneta non esisteva; poteva essere prestata in grano. Il grano diventava così, contemporaneamente, moneta, unità di conto, mezzo di pagamento e riserva di valore.
I registri superstiti , molti dei quali analizzati per la prima volta in un lavoro organico proprio da questo libro , mostrano una macchina né ingenua né inefficiente: ci sono tassi standardizzati, si paga la restituzione con un tomolo aggiuntivo ogni sei o dieci a fine stagione, si accettano Conversioni in moneta o in giornate di lavoro, si tengono libri mastri con tanto di saldi, morosità, cause legali intentate dalla confraternita.
Una “Questione meridionale” del credito
La vicenda dei Monti frumentari al Sud è anche una storia politica, troppo a lungo sacrificata sull’altare del primato della banca moderna. Nel Regno delle Due Sicilie il decreto del 21 dicembre 1822 ne regolò l’attività, imponendo la restituzione ai Monti delle eccedenze accumulate e di fatto deviandone la funzione originaria verso casse pubbliche di prestito. Poco dopo l’Unità, con la legislazione del 1862 e soprattutto con l’inchiesta Jacini, quei magazzini diventarono il bersaglio di chi, dall’esterno, leggeva il ritardo del Mezzogiorno come arretratezza morale prima ancora che economica. La parabola si chiuse quasi dappertutto nell’arco di un trentennio, tra fusioni con le neonate casse di risparmio, dispersione dei patrimoni, abbandono dei registri.
Il punto interessante, che il volume di Bruni e Cerrino mette in evidenza con documentazione inedita, è un altro: dove i Monti frumentari vennero semplicemente lasciati morire, il tessuto economico locale perse la propria infrastruttura minima di fiducia; dove invece la memoria istituzionale resistette , in Trentino, in Alto Adige, ma anche in aree del Sannio e dell’Irpinia , nacquero nei primi del Novecento casse rurali con un’evidente parentela operativa. Il credito cooperativo italiano, Spesso ricondotto al modello Raiffeisen importato dalla Germania, ha radici autoctone più profonde di quanto la vulgata non conceda. Non una riscoperta archeologica: una genealogia.
L’economia civile e il senso di un editore
Non è un caso che il libro esca da Ecra, casa editrice controllata da Federcasse , l’associazione nazionale delle banche di credito cooperativo , e sia curato da uno dei principali teorici contemporanei dell’economia civile, Luigino Bruni. L’operazione non è nostalgica e non è celebrativa. È un tentativo di diagnosi. Le categorie con cui oggi pensiamo il credito ,rischio, scoring, tasso di interesse di equilibrio, asset, leverage , hanno cancellato una dimensione originaria: il credito come istituzione morale, prima ancora che finanziaria. Il Monte frumentario non chiedeva al contadino una valutazione del merito di credito; gli chiedeva di presentarsi al momento della semina, con fideiussione tacita della comunità che lo conosceva. Era un atto di riconoscimento, non un algoritmo.
C’è una domanda che il libro si permette, e che merita di essere rilanciata. Quando la finanza si è progressivamente separata dalla cosa finanziata , dal granturco, dalla casa, dal lavoro vivo , ha guadagnato in efficienza allocativa, ma ha perso in radicamento. La microfinanza contemporanea, quella dei “prestiti d’onore” e delle piattaforme di peer-to-peer lending che si dichiarano vicine ai Monti di Pietà, mostra una difficoltà strutturale: non sa più dove siano le comunità dentro cui istituire quella fiducia. Forse perché i Monti frumentari non erano solo strumenti: erano atti collettivi, ripetuti, stagionali, dentro un calendario agricolo che scandiva il tempo sociale.
Un romanzo che puntuale arriva
Chiude la presentazione, previsto per il 10 ottobre 2026 nella Biblioteca arcivescovile “F. Pacca” di Benevento , luogo non casuale, dato che fino a prova contraria molti Monti frumentari campani nacquero proprio sotto l’egida delle diocesi , un reading teatrale di un brano tratto da Signora Ava di Francesco Jovine. Il romanzo, pubblicato nel 1942 e ambientato in Molise tra il 1859 e il 1860, racconta lo scontro tra proprietari fondiari e comunità contadine delineando con precisione chirurgica il momento in cui il vecchio ordine del credito informale si sfalda, travolto dal vento della modernità unitaria. C’è in quella pagina qualcosa che nessun manuale di storia bancaria riesce a restituire: l’odore vero del passaggio.
Presso la neo nata Scuola di Economia Vitale, Luigino Bruni terrà sabato 10 ottobre 2026, dalle 9.00 alle 13.00, la lezione inaugurale Le radici meridiane e comunitarie dell’economia italiana ed europea, insieme a Leonardo Laterza, per il Gruppo SEC.
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