La melodia non è solo qualcosa che ascoltiamo, è qualcosa che sentiamo fisicamente

Sabato 25 luglio il festival Sesto Riverside accoglie Eddie Piller, leggendario dj e fondatore della Acid Jazz Records, sul lungolago di Sesto Calende.

(foto copertina tratta dall’artwork di Eddie Piller Presents The Mod Revival)

Vero e proprio punto di riferimento della cultura mod, Piller animerà piazza Berera con un dj set funk e soul rigorosamente in vinile, 45 giri, nell’angolo di Sesto Calende accanto al lungofiume, dove l’anno scorso si esibì Dj Andy Smith dei Portishead.

In vista dell’appuntamento, abbiamo avuto modo scambiare qualche chiacchiera con lui per scoprire cosa riserverà per la serata di Sesti Calende, e per parlare un po’ del suo rapporto con l’Italia, della sua carriera discografica e del progetto in collaborazione con l’attore Martin Freeman (noto, tra i tanti personaggi interpretati, anche per il ruolo di Bilbo Baggins nella trilogia de Lo Hobbit).

Con il groove a 45 Eddie Piller fa ballare il lungofiume di Sesto Calende

Sabato 25 luglio a Sesto Calende sarai in console con i tuoi 45 giri: che tipo di selezione musicale hai preparato per questa piazza sul Lago Maggiore?

«Suonerò una selezione in vinile di classici soul, funk e acid jazz. Sono gli stili che mi hanno sempre ispirato e penso che siano perfetti per creare la giusta atmosfera in una splendida cornice come Sesto Calende».

Pensando a te, la mente corre subito alle grandi metropoli come Londra: che effetto ti fa esibirti in un contesto di lago e di provincia, apparentemente così lontano dai grandi hub musicali?

«Non credo importi molto che io suoni in una grande città come Londra o in una cittadina di provincia più piccola. Quello che conta è il pubblico e la sua passione per la musica. Per quanto ne sappia, questa zona ha sempre avuto un vero apprezzamento per la black music, il soul e il blues. Ricordo anche che negli anni Novanta c’erano un’interessante etichetta discografica indipendente con sede a Sesto Calende chiamata Appaloosa Records. Quindi immagino sia un posto con una genuina sensibilità per il tipo di musica che suonerò sabato notte».

Sesto Calende è una realtà piccola ma curiosamente vicina a un grande snodo come l’aeroporto: vivi queste tappe come una fuga temporanea dalla frenesia urbana o trovi una dimensione stimolante nella quiete fuori dai grandi circuiti? Hai altre tappe in Italia?

«Sono sempre stato affascinato dalla cultura italiana. Amo la sua storia e vengo in Italia piuttosto spesso per suonare come DJ insieme a Piero Casanova, quindi è sempre un piacere essere qui. Devo anche ammettere che apprezzo il vostro cibo tanto quanto la musica! Questa è la mia unica data da DJ in Italia questo fine settimana, ma lunedì 27 sarò a Cattolica per prendere parte alla conferenza stampa del festival Modcast Goes Riviera Beat, che si terrà durante il primo fine settimana di settembre».

Il movimento mod è nato e cresciuto storicamente nel cuore urbano delle grandi città: credi che quell’attitudine e quell’estetica sappiano adattarsi e respirare autenticamente anche in contesti completamente diversi?

«Una cosa che ho notato nel corso degli anni è che, nei paesi più piccoli e nelle aree provinciali, le sottoculture vengono spesso abbracciate con notevole dedizione e autenticità. Non sono del tutto sicuro del perché accada, ma forse è perché le persone sentono un bisogno più forte di definire la propria identità attraverso un movimento, che sia Mod, Punk o qualcos’altro. A volte quell’impegno può essere persino più forte di quello che si trova nelle grandi città, dove le scene tendono a essere più frammentate».

Nei tuoi set suoni con i 45 giri in vinile. Nell’era dello streaming totale, che valore fisico ha ancora il sette pollici per far muovere una piazza?

«Penso che la risposta sia nella domanda stessa: viviamo in un’era di streaming totale. La maggior parte della musica che ascoltiamo oggi ci raggiunge attraverso sistemi digitali. Quando suoni la stessa musica da un supporto fisico come un disco in vinile, specialmente su un giradischi analogico, sperimenti spesso un maggiore senso di calore, profondità e consistenza. Quella qualità è particolarmente evidente con la musica suonata su strumenti veri, dove il carattere organico dell’esecuzione emerge davvero. Con la musica creata e prodotta interamente nel dominio digitale, la differenza potrebbe essere meno evidente. In fin dei conti, la melodia non è solo qualcosa che ascoltiamo intellettualmente; è qualcosa che sentiamo fisicamente. Il modo in cui le frequenze risuonano con noi fa parte dell’esperienza emotiva della musica, e per me il suono analogico ha una qualità più tangibile e umana. Questo è uno dei motivi per cui amo ancora suonare i 45 giri».

 Hai fondato l’etichetta Acid Jazz alla fine degli anni Ottanta, anticipando un’onda che ha cambiato la mappa del crossover sonoro. Con il senno di poi, rifaresti esattamente le stesse scelte o l’industria discografica di oggi ti fa rimpiangere quei rischi?

«Rifarei esattamente le stesse scelte. Anzi, non credo avrei potuto fare diversamente. All’epoca ero già profondamente coinvolto in etichette discografiche indipendenti e completamente immerso nella black music e nella cultura soul. Ricordo ancora che, quando avevo solo quindici anni, lavoravo come roadie per Edwin Starr. Quelle esperienze hanno plasmato tutto ciò che è venuto dopo. Quindi fondare Acid Jazz non è stata una mossa d’affari calcolata, è stata semplicemente l’espressione naturale di tutto ciò in cui credevo musicalmente».

Vedi ancora nei club e nelle nuove generazioni quel bisogno viscerale di appartenere a una sottocultura, come accadeva all’epoca del mod revival, o oggi la musica si consuma in modo troppo liquido e distratto?

«Penso sia piuttosto improbabile che vedremo emergere una nuova sottocultura oggi nel modo in cui lo fecero i Mod o il Punk un tempo. Il mondo è cambiato. Ora abbiamo un accesso quasi illimitato a ogni tipo di musica, e sebbene questo non significhi necessariamente che le persone ascoltino in modo più superficiale, rende molto più difficile per un singolo suono definire un’identità. All’estero, alla fine degli anni settanta e nei primi ottanta, se compravi un album dei The Jam, le probabilità erano che tu lo ascoltassi continuamente per settimane, quasi come un mantra. Quella ripetizione ha plasmato non solo il tuo gusto musicale ma anche la tua identità, il tuo stile e la comunità a cui appartenevi. Oggi i giovani sono esposti a innumerevoli influenze contemporaneamente. Questa è una libertà meravigliosa, ma porta naturalmente a identità più individuali anziché a sottoculture forti e chiaramente definite. La musica aiuta ancora le persone a esprimere chi sono, lo fa solo in un modo molto diverso».

Sulla radio e la divulgazione: Oltre a gestire un’etichetta e a viaggiare per consolle, continui a fare radio. Che differenza c’è tra il raccontare la musica dietro un microfono e imporla fisicamente a chi sta sudando sotto il palco?

«Amo sia il DJing nei club che quello radiofonico. La differenza che trovo è fantastica, perché con il club la reazione della folla è istantanea. Hai una reazione fantastica con te e la folla, e a volte non può essere battuta. Con uno show radiofonico è molto diverso, perché hai un rapporto intellettuale con il folto pubblico. Potresti suonare per 50 persone o per 50.000 persone, non importa. Per essere onesti, io suono sempre per una persona nella mia testa; sto solo suonando un disco per il mio amico e, sai, questo è un ottimo modo per farlo, perché è semplicemente bellissimo».

Molti sono affascinati dal tuo rapporto con i Jamiroquai: ma è storia già narrata. Quello che invece mi ha sorpreso è che nell’ultimo decennio hai curato diverse compilation di successo insieme a Martin Freeman, un attore molto amato anche qui in Italia. Com’è nata questa collaborazione e quanto influisce la sua competenza “nascosta” fuori dai set cinematografici?

«Martin è una persona fantastica con cui lavorare. Penso che in un’altra vita sarebbe stato un DJ; è un esperto di musica soul, specialmente quella degli anni Sessanta. Abbiamo suonato insieme come DJ molte volte in realtà, e a fine ottobre pubblicheremo un nuovo album di compilation, e potremmo persino venire in Italia per fare una festa di lancio, perché ci è stato offerto… l’agenda di Martin è molto occupata, ma ha tolto due settimane dalla sua agenda e stiamo prenotando date adesso. Quindi è fantastico che sia coinvolto e abbiamo un’ottima, ottima relazione. Non conoscevo Martin Freeman, non avevo mai visto The Office. Eravamo nello stesso locale mentre suonava una band, e mi sono ritrovato a stare accanto a lui; la gente lo guardava in modo strano, come se fosse davvero importante, e io non sapevo chi fosse. Poi si è sporto verso di me e ha detto: “Wow, questo è proprio come i fratelli Mizell”. È stato tutto lì. I fratelli Mizell sono stati dei produttori discografici degli anni Settanta davvero tosti, e il fatto che questo ragazzo sapesse dei fratelli Mizell… i fratelli Mizell erano molto importanti quando ho fatto i Brand New Heavies, perché influenzavano quel tipo di funk. Quindi gli ho parlato e siamo andati molto d’accordo; poi, sai, mi ha detto che era un attore e che era in The Office, e il resto è storia».

Grazie mille per il tuo tempo: Ti andrebbe di salutarci consigliandoci un 45 giri per entrare nel mood del tuo set a Sesto Calende? «Un 45 giri da consigliare? Beh, consiglierei qualsiasi cosa di Leroy Hutson o di Gil Scott-Heron, perché Gil Scott-Heron parla all’anima, sai? E Leroy Hutson parla ai piedi. Quindi questi sono i miei due artisti preferiti e puoi sceglierne uno qualsiasi di loro».