Se ne parla tanto, ma pochi sanno davvero la crioterapia cos’è e quali sono i suoi – numerosi – benefici. La crioterapia è un’esposizione controllata al freddo estremo utilizzata a scopo medico, fisioterapico ed estetico. Se negli ultimi anni è diventata famosa sui social come trattamento per dimagrire o combattere la cellulite, in realtà trova applicazione soprattutto nel recupero muscolare degli sportivi, nella gestione del dolore e nella riduzione dell’infiammazione. Negli ultimi anni la ricerca scientifica ha iniziato a studiarne anche gli effetti sistemici. Uno studio pubblicato nel 2024 (Whole-Body Cryotherapy Reduces Systemic Inflammation in Healthy Adults: Pilot Cohort Study, Chun et al.) ha infatti osservato come la crioterapia total body possa ridurre alcuni marcatori dell’infiammazione anche in soggetti sani, suggerendo un possibile ruolo preventivo prima ancora dell’insorgenza di patologie croniche.
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Non è un caso infatti che rientri come pratica in numerosi protocolli pro-longevity.
Crioterapia cos’è
Dal greco kryos, freddo, la crioterapia consiste nell’esporre tutto il corpo oppure una singola area a temperature molto basse, generalmente comprese tra -110 °C e -160 °C, per un periodo molto breve, che varia da due a quattro minuti.
Immergersi in acqua ghiacciata è una crioterapia naturale – Foto Getty Images
L’obiettivo non è raffreddare in profondità il corpo, bensì provocare uno stimolo intenso e temporaneo capace di attivare una serie di risposte fisiologiche. Il trattamento si sviluppa attraverso quattro fasi.
La prima è lo shock termico. Il freddo estremo viene percepito immediatamente dai recettori della pelle, che inviano un segnale al sistema nervoso centrale. L’organismo interpreta questa condizione come una situazione da gestire rapidamente e mette in moto i propri meccanismi di difesa.
Segue la vasocostrizione, durante la quale i piccoli vasi sanguigni superficiali si restringono per limitare la dispersione di calore. Questa risposta riduce temporaneamente il flusso sanguigno periferico, contribuendo a limitare edema, infiammazione e trasmissione degli stimoli dolorosi.
Terminata la seduta, il corpo entra nella fase di vasodilatazione riflessa. Tornando a temperatura ambiente, i vasi si dilatano rapidamente e il flusso sanguigno aumenta, portando ai tessuti ossigeno, nutrienti e cellule coinvolte nei processi di riparazione.
Infine, l’aumento della circolazione favorisce l’eliminazione delle sostanze di scarto prodotte dal metabolismo cellulare e contribuisce a modulare alcune molecole coinvolte nell’infiammazione.
I benefici della crioterapia
I benefici della crioterapia sono numerosi e dipendono dal motivo per cui viene eseguita. L’effetto più noto riguarda la riduzione dell’infiammazione e del dolore muscolare. Per questo motivo viene utilizzata da anni nella medicina sportiva, sia dopo allenamenti particolarmente intensi sia durante il recupero da piccoli traumi.
L’esposizione al freddo sembra inoltre favorire un rilascio di endorfine, contribuendo a una sensazione di benessere e a una riduzione della percezione del dolore.
Dal punto di vista estetico, la crioterapia viene spesso proposta come trattamento complementare contro cellulite, ritenzione idrica e gambe pesanti. L’alternanza tra vasocostrizione e vasodilatazione migliora infatti temporaneamente la microcircolazione e può regalare una piacevole sensazione di leggerezza.
Alcuni studi suggeriscono anche un effetto positivo sul metabolismo energetico, poiché il corpo consuma energia per riportare la temperatura corporea ai valori normali dopo l’esposizione al freddo. Tuttavia, la perdita di peso ottenuta esclusivamente con la crioterapia è limitata e non rappresenta una strategia efficace per dimagrire senza una corretta alimentazione e attività fisica.
La crioterapia fa dimagrire?
Lindsay Lohan dopo una seduta di crioterapia – IPA
Durante una seduta il corpo aumenta il dispendio energetico per ristabilire la temperatura corporea, ma le calorie consumate sono relativamente poche. Alcune stime parlano di alcune centinaia di chilocalorie nelle ore successive, valori che possono variare notevolmente da persona a persona. Per questo motivo la crioterapia non può essere considerata un trattamento dimagrante.
Può rappresentare un valido supporto in un percorso di benessere più ampio, soprattutto perché favorisce il recupero dopo l’attività fisica e può aiutare a mantenere costanza nell’allenamento, ma non sostituisce dieta ed esercizio.
Le controindicazioni
Nonostante sia generalmente ben tollerata, la crioterapia non è indicata per tutti. Le principali controindicazioni riguardano ipertensione arteriosa non controllata; gravi patologie cardiovascolari; fenomeno di Raynaud; crioglobulinemia; orticaria da freddo; insufficienza respiratoria grave e, salvo diversa indicazione medica, in gravidanza.
Ci sono poi controindicazioni temporanee, come ferite aperte, infezioni acute o particolari condizioni neurologiche per le quali è sempre opportuno consultare il medico prima di sottoporsi al trattamento.
Quanto costa una seduta di crioterapia?
l prezzo della crioterapia varia in base alla tipologia di trattamento, alla città e al centro in cui viene effettuata.
In media, una seduta di crioterapia total body costa tra 50 e 100 euro, mentre pacchetti con più sedute permettono spesso di ridurre il costo unitario. I trattamenti localizzati, utilizzati soprattutto in fisioterapia o medicina dello sport, hanno generalmente prezzi inferiori.
Nella maggior parte dei casi sono consigliati cicli di più sedute, soprattutto quando l’obiettivo è il recupero muscolare o il trattamento di problematiche infiammatorie croniche.
Con quale frequenza ci si deve sottoporre a una seduta?
La frequenza delle sedute dipende dall’obiettivo, quindi non sarà mai la stessa per tutti.
Gli sportivi, per esempio, possono ricorrervi anche più volte alla settimana durante periodi di allenamento intenso, mentre chi la utilizza per finalità estetiche o per il benessere generale solitamente segue cicli di una o due sedute settimanali.
Foto Getty Images
In ogni caso, la crioterapia non rappresenta una soluzione miracolosa, ma uno strumento che può integrarsi in uno stile di vita sano. Alimentazione equilibrata, attività fisica regolare e sonno di qualità restano infatti i pilastri fondamentali per ridurre l’infiammazione e mantenere l’organismo in salute.
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Emanuela Ghislotti
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