(AGENPARL) – Roma, 19 Giugno 2026 – La NASA ha selezionato un concetto di missione per studiare come le condizioni meteorologiche spaziali e le dinamiche all’interno dell’atmosfera terrestre influenzino l’ambiente spaziale e per contribuire a migliorare le capacità di previsione degli impatti su tecnologie cruciali, come il GPS e i satelliti in orbita terrestre bassa, nonché sugli astronauti nello spazio.
La missione DAPHNE (Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer) entrerà nella Fase B di sviluppo, che comprende la pianificazione e la progettazione del volo e delle operazioni di missione. Utilizzerà due satelliti gemelli identici per studiare come i cambiamenti nell’atmosfera inferiore terrestre influenzino l’atmosfera superiore del nostro pianeta, dove si manifestano le condizioni meteorologiche spaziali.
“La NASA sta rafforzando la leadership degli Stati Uniti come nazione pronta ad affrontare le condizioni meteorologiche spaziali e, fornendo nuove informazioni sull’atmosfera terrestre, possiamo prevedere e prepararci meglio agli impatti che queste avranno sulla nostra vita quotidiana, sia sulla Terra che nello spazio”, ha dichiarato Nicky Fox, amministratore associato della Direzione delle Missioni Scientifiche presso la sede centrale della NASA a Washington. “Mentre la NASA invia astronauti oltre la protezione magnetica terrestre, verso la Luna, Marte e oltre, DAPHNE si unirà alla flotta scientifica della NASA, strategicamente dislocata in tutto il sistema solare, per fornire dati che aiuteranno i pianificatori delle missioni a prevedere e mitigare gli effetti delle condizioni meteorologiche spaziali a beneficio di tutti.”
Il concetto a basso rischio e alto rendimento della missione DAPHNE fornirà misurazioni coordinate e multipunto dei venti neutri, della temperatura e della composizione nella termosfera. La ionosfera e la termosfera sono le regioni in cui l’atmosfera neutra terrestre si trasforma nel plasma ionizzato dello spazio. In questo sottile strato che circonda il pianeta, l’atmosfera è in costante movimento, modellata dall’influenza dell’attività solare e dai cambiamenti nell’atmosfera inferiore e nello spazio circumterrestre.
Le osservazioni fondamentali e le conoscenze fisiche derivanti dalla missione DAPHNE integreranno i dati sull’energia della bassa atmosfera per migliorare le capacità di previsione delle condizioni meteorologiche spaziali. La missione è guidata da Aimee Merkel del Laboratorio di Fisica Atmosferica e Spaziale dell’Università del Colorado a Boulder.
La missione sarà soggetta a una revisione di conferma nel 2027, che valuterà lo stato di avanzamento della missione e la disponibilità dei fondi. Se confermata, il costo totale stimato della missione, escluso il lancio, non supererà i 250 milioni di dollari (in valuta dell’anno fiscale 2023), con una data di lancio non anteriore al 2029.
La missione DAPHNE è stata proposta come studio di fattibilità in risposta al bando di gara DYNAMIC (Dynamical Neutral Atmosphere-Ionosphere Coupling). Il finanziamento e la supervisione gestionale di questa missione sono a cura del programma Solar Terrestrial Probes del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
Rappresentazione artistica del concept della missione DAPHNE (Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer). La colorazione rappresenta le aurore boreali e le onde atmosferiche nell’atmosfera terrestre. Crediti: Laboratory for Atmospheric and Space Physics/Mary Tostanoski
NASA Mission to Study Space Weather Impacts of Earth’s Atmosphere.
NASA selected a mission concept to research how space weather and dynamics within Earth’s atmosphere influence the space environment and help improve prediction capabilities for impacts on crucial technology, such as GPS and low Earth orbit satellites, as well as astronauts in space.
The DAPHNE (Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer) mission will enter Phase B of development, which includes planning and design for flight and mission operations. It will use identical twin satellites to study how changes in Earth’s lower atmosphere influence our planet’s upper atmosphere, where space weather is manifested.
“NASA is advancing the United States’ leadership as a space weather-ready nation, and by providing new insights into Earth’s atmosphere we can better predict and prepare for impacts in our daily lives on Earth and in space,” said Nicky Fox, associate administrator, Science Mission Directorate, NASA Headquarters in Washington. “As NASA sends astronauts beyond Earth’s magnetic protection to the Moon, Mars, and beyond, DAPHNE will join the NASA science fleet strategically located across the solar system to provide data that will help mission planners predict and mitigate the effects of space weather for the benefit of all.”
The DAPHNE mission’s low-risk high-return concept will provide coordinated, multi-point measurements of neutral winds, temperature, and composition in the thermosphere. The ionosphere and thermosphere regions are where Earth’s neutral atmosphere transitions into the ionized plasma of space. In this thin shell that surrounds the planet, the atmosphere is in constant motion, shaped by the influence of solar activity and changes in the lower atmosphere and in near-Earth space.
Fundamental observations and physical insights from the DAPHNE mission will incorporate lower-atmospheric energy data to advance space weather predictive capabilities. The mission is led by Aimee Merkel from the Laboratory for Atmospheric and Space Physics at the University of Colorado, Boulder.
The mission will be subject to a confirmation review in 2027, which will assess the progress of the mission and the availability of funds. If confirmed, the total estimated cost of the mission, excluding launch, will not exceed $250 million in fiscal year 2023 dollars, with a mission launch date of no earlier than 2029.
The DAPHNE mission was proposed as a concept study in response to the DYNAMIC (Dynamical Neutral Atmosphere-Ionosphere Coupling) mission announcement of opportunity. Funding and management oversight for this mission is provided by the Solar Terrestrial Probes program at NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.
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