Nel cuore di una delle città più frenetiche del mondo, il Greenwich Village conserva ancora l’atmosfera di un quartiere intimo, con isolati alberati, librerie indipendenti e ristoranti che esistono da decenni. Sulla East 9th Street sorge un condominio del 1925 progettato dal rinomato studio di architettura Helmle & Corbett. Al suo interno si trova un appartamento progettato da Sarah Henley, fondatrice e titolare di Henley Design. «Questo angolo di New York ha sempre emanato un’energia creativa e mi è sembrato l’ambiente perfetto per questi clienti», afferma Sarah parlando di questo particolare angolo di New York. «Lui è un creativo del mondo del cinema vincitore di un Oscar, mentre lei è un’artista», aggiunge. «Entrambi hanno le idee molto chiare su ciò che gli piace e sono collaboratori meravigliosi. Non hanno paura delle idee stravaganti o eccentriche, né di qualcosa di un po’ inaspettato».
Sarah e il suo team avevano già collaborato con questi clienti alla realizzazione della loro casa estiva a Rockport, nel Massachusetts – la piccola cittadina costiera dove erano cresciuti come fidanzati fin dall’infanzia – quindi li conosceva bene, così come il loro gusto estetico. Volevano che questo spazio si distinguesse dall’altro progetto e fungesse da pied-à-terre, dato che vivono principalmente in California, e hanno chiesto a Sarah di creare un rifugio accogliente e ricco di opere d’arte. «Sono diventati nonni da poco e si avvicinano alla pensione», spiega Sarah, «quindi l’appartamento rappresenta anche un nuovo capitolo. È un luogo dove ospitare la famiglia, trascorrere più tempo in città e, col tempo, rendere New York una parte più importante delle loro vite. Abbiamo parlato del desiderio che lo spazio ricordasse in qualche modo il loro boutique hotel preferito, ma con tocchi personali pensati appositamente per loro».
Ristrutturato dai precedenti proprietari con una palette di colori prevalentemente bianca e grigia, l’appartamento era in ottime condizioni e presentava una struttura solida, ma mancava di carattere e calore. Sarah è rimasta immediatamente colpita dagli altissimi soffitti a volta ad arco del soggiorno, con i loro stucchi originali, così come dalle finestre a tutta altezza. Situato al settimo piano, l’appartamento sovrasta i tetti circostanti e gode quindi di una luce straordinaria per una casa newyorkese. «Dovevamo semplicemente renderlo a misura dei nostri clienti, un compito entusiasmante con questa coppia creativa e di talento», aggiunge Sarah.
Sarah ha collaborato con Phoebe Grip, consulente d’arte con sede a Brooklyn, per selezionare opere d’arte, tra cui due dipinti del pittore contemporaneo Eric Aho destinati allo studio e all’atrio d’ingresso, che hanno definito il tono della combinazione cromatica in tutta la casa. Allo stesso modo, un’opera commissionata a Sara Dykstra ha finito per influenzare gran parte della palette cromatica del soggiorno. Anche i toni terrosi del quartiere – «verdi intensi, blu freddi, oro tostato, tonalità ruggine e sfumature ambrate» – hanno fornito ispirazione. «Partendo da lì», dice Sarah, «ci siamo concentrate su materiali in grado di conferire calore e consistenza di lusso, tra cui alpaca, mohair, seta, noce, conchiglia e metallo non laccato».
Il soggiorno ha rappresentato la sfida più grande per Sarah; «se da un lato il soffitto è incredibile, dall’altro si tratta di un volume enorme e non volevamo che gli arredi sottostanti sembrassero sminuiti, né eccessivamente imponenti e formali», spiega. Ha abbinato tessuti ricchi dai toni caldi per il tappeto, gli arredi e i tendaggi, e ha scelto mobili di dimensioni adeguate per non passare in secondo piano nello spazio. I punti focali a diverse altezze attirano lo sguardo verso l’alto, mentre la mantovana curva riprende la geometria del soffitto e contribuisce a ancorare visivamente la vasta parete finestrata. «La qualità artigianale di marchi come Sawkille e Lawson Fenning ha evitato che la stanza risultasse troppo formale o raffinata», aggiunge.
Il “den”, nel frattempo, è un piccolo spazio tra l’ingresso e la cucina che doveva fungere da sala da pranzo, salotto e camera degli ospiti – una novità assoluta per Sarah e il suo team. Un divano letto su misura (che funge anche da panca per la sala da pranzo) e un tavolo da pranzo allungabile hanno offerto loro la flessibilità di cui avevano bisogno. Anziché cercare di far sembrare la stanza più grande, hanno valorizzato le sue dimensioni con tonalità più scure e avvolgenti. «Alla fine è diventata una delle stanze più accoglienti dell’appartamento», afferma. La carta da parati in seta color ambra di Holland & Sherry, color caramello, nella camera da letto principale è un vero e proprio punto di forza. «Ha conferito tanta profondità allo spazio e cambia nel corso della giornata a seconda della luce», spiega Sarah. «Si accede alla camera da letto attraverso il soggiorno e il passaggio dall’ampiezza dello spazio abitativo alla camera da letto scintillante, simile a un bozzolo, è una transizione incantevole».
Nella scelta dei mobili e delle luci, ha tenuto conto della storia art déco dell’edificio, includendo un tavolino in rovere francese, un portariviste degli anni ’20 e diversi pezzi contemporanei ispirati all’epoca art déco. Il suo pezzo preferito è la credenza Sawkille realizzata su misura nell’atrio d’ingresso; realizzata in noce sbiancato ed ebanizzato, presenta motivi che rivestono un significato speciale per i committenti, tra cui intarsi a conchiglia e applicazioni in argento intagliate a mano raffiguranti flora e fauna, oltre a sottili riferimenti alla loro passione per la lettura, la scrittura e il lavoro a maglia sotto forma di un libro aperto e un gomitolo di filato. «Il nostro team ha fatto un viaggio a Sawkille, nello Stato di New York, durante la realizzazione del mobile, ed è stata un’esperienza speciale», ricorda Sarah. «La qualità narrativa dell’opera, l’artigianalità e il design scultoreo sono tutti elementi che si ripetono in ogni stanza della casa». In un certo senso, la credenza definisce il tono dell’intero progetto: profondamente personale e all’insegna dell’artigianato.
Prima della rivelazione finale, i clienti avevano visto ben poco dei lavori di ristrutturazione, quindi sono rimasti sbalorditi dal risultato finale: sia per la ricchezza, la consistenza e il colore che erano stati aggiunti alla tela bianca, sia per l’attenzione ai dettagli che ha portato Sarah persino ad aggiungere un angolino in cucina per le ciotole del loro amato cane Grover. Sorridendo, dice: «I nostri clienti ora chiamano affettuosamente l’appartamento il loro “portagioie di New York”, e questo ci rende molto felici».
styling Emily Karian @emilykariancano,
fotografia Guillermo Cano
guillermocanophotography.com @guillermocanophoto
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Phoebe Frangoul, Features & Spaces Editor di ELLE Decoration, non ama altro che cercare gli interni globali più interessanti e approfondire le principali tendenze del design.
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